Жестокие игры

Вениамин Маратович Архангельский был пай-мальчиком. Во-первых,  — очень воспитанным и вежливым. Самым распростарненным в его богатом лексиконе было слово «извините». Было заметно, что извиняться доставляет ему большое удовольствие. Во-вторых,  — очень образованным и начитанным. Он не только знал назубок таблицу Менделеева или теорию относительности Энштейна, но и мог полчаса кряду читать стихи Робиндраната Тагора или дядюшки Гомера. В-третьих,  — был очень исполнительным и обязательным. Эти качества особенно нравились его тестю. И, наконец, в-четвертых,  — был настолько серьезен, что начинал улыбаться моим плоским шуткам тогда, когда другие переставали смеяться. Словом, он обещал быть классным агентом. Как человек слабохарактерный, он быстро поддался моему обоянию и теперь смотрел на меня, как невинная девушка на отставного гусара — робко, боязливо и восторженно.

Мое предложение встретиться, сделанное в обстановке строжайшей секретности, было вопринято им с таким воодушевлением и этузиазмом, что мне невольно стало его жаль. Бедный Венечка-Бенечка, он даже представить не мог какой удар готовит ему его кумир, пребывая пока в том счастливом состоянии, когда яркие мечты бегут далеко впереди серой и унылой действительности. Я на мгновение представил — какая ожидает его дорога назад, и содрогнулся. Нет, не хотел бы я оказаться на его месте. Очень не хотел.

Ровно в десять ноль ноль я подходил к кафе «Интим». «Клиент» уже сидел за столом в дальнем углу зала. Увидев меня, вскочил и, радостно светясь симпатичным лицом, побежал на встречу. Поймал мою руку мягкими и нежными цыплячьими ручками, принялся энергично трясти.

— Здравствуйте, Максим Казимирович! Очень рад вас видеть!  — проговорил он так, будто сделал открытие мирового значения.

— Привет!  — небрежно бросил я и, обведя зал подозрительным взглядом, строго спросил: — «Хвоста» нет?

От этого вопроса Архангельский сильно растерялся. Лицо его выразило явное недоумение. Он никак не мог понять о чем же таком я его спрашиваю. Даже оглянулся себе за спину. По всему, он был совсем незнаком с языком штатных агентов контрразведки. Но ничего, очень скоро это слово прочно и навсегда войдет в его лексикон. Это я могу ему обещать и даже где-то гарантировать.

— К-кого, п-простите?  — От волнения Вениамин даже стал заикаться.

— Киллера, филёра, мента? www.socialsciencesbooks.ru

— Шутите?  — с надеждой в голосе спросил он.

— Какие могут быть шутки!  — «возмутился» я.  — Вы, Вениамин Маратович, принимаете меня за кого-то другого. Уверяю вас. В жизни не был так серьезен.

Архангельский сильно струхнул. Побелел лицом. Глаза сделались испуганными и несчастными.

— Вы в этом смысле. .. А почему, собственно. .. Извините, но я как-то не обратил внимания.

Я ещё раз внимательно обозрел зал, сказал успокаивающе:

— Похоже, чисто.

Мы прошли к столу, сели.

— Извините, Максим Казимирович, но я позволил себе смелось сделать заказ,  — сказал Вениамин. От пережитого им только-что волнения его правый глаз заметно косил.

— Очень хорошо,  — одобрил я его инициативу.  — И чем же мы будем пополнять биоэнергетический запас организма?

— Простите, но здесь такой бедный выбор,  — ответил он разочарованно.  — Я заказал осетрину, салат Оливье, купаты, телятину с грибами и бутылку сухого Мартини.

«Слышали бы тебя сейчас, дорогой, бастующие учителя. Они бы уж точно не одобрили бы твой выбор»,  — подумал я, но вслух сказал небрежно:

— Сойдет. У меня есть предложение — перейти на ты. Ведь мы почти ровестники. Сколько тебе?

— Двадцать пять.

— Ну вот видишь. А мне двадцать шесть. Ты не против?

— О, да! Я с большой радостью.

— Как поживает Валентин Иванович? Все также благодушен и беспечен? Все также верит в правоту своего дела и мечтает занять пост министра финансов в новом правительстве?

Глаза Архангельского беспокойно забегали. Кажется, он начинал уже догадываться об истинной причине нашей встречи, обставленной таинственностью и секретностью.